La Cina ha sviluppato una nuova arma non nucleare a base di idrogeno
In un recente test militare che ha suscitato scalpore e preoccupazioni diplomatiche, la Cina ha annunciato di aver sperimentato con successo un’arma basata sull’idrogeno che non utilizza materiali nucleari. Pur non essendo una bomba H nel senso classico del termine, il dispositivo rappresenta un importante salto tecnologico nel campo degli esplosivi ad alto impatto termico.
Che cosa sappiamo finora
Secondo le informazioni diffuse da fonti cinesi e riprese dalla stampa internazionale, il dispositivo è stato sviluppato dal 705 Research Institute dell’ente China State Shipbuilding Corporation (CSSC).
Ha un peso relativamente modesto di 2 chilogrammi.
Durante il test sul campo, l’ordigno ha generato una palla di fuoco con temperature superiori ai 1.000 °C, mantenuta per oltre due secondi. Questo lo rende circa 15 volte più duraturo in termini di calore rispetto a un’esplosione equivalente di TNT.
Il principio alla base del dispositivo è chimico, non nucleare: si tratta di una reazione termica basata sull’idruro di magnesio, un composto solido che immagazzina idrogeno. Sotto attivazione tramite esplosivi convenzionali, questo idruro si decompone rapidamente, libera idrogeno gassoso che si mescola con l’aria e innesca la combustione.
Implicazioni tecniche
Questo tipo di arma, pur non avendo l’effetto distruttivo di un ordigno nucleare in termine di radiazioni o fallout da fissione/ fusione, possiede alcune caratteristiche che la rendono particolarmente insidiosa:
Effetto termico prolungato: la durata del calore intenso rende possibile non solo la distruzione immediata ma anche danni estesi a strutture metalliche, infrastrutture leggere, veicoli, impianti elettrici e così via. L’energia termica può fondere leghe leggere, danneggiare vetri, plastiche, rivestimenti. MeteoWeb+1
Raggio d’azione e diffusione: secondo i ricercatori, l’arma ha un’ampia espansione delle fiamme, e l’innesco richiede un’energia minima, il che potenzialmente consente di operare in scenari più variabili rispetto agli esplosivi convenzionali. MeteoWeb+2avia-pro.it+2
Produzione incrementata di idruro di magnesio: fonti citano che in Cina è già attivo un impianto nella provincia di Shaanxi capace di produrre circa 150 tonnellate all’anno di idruro di magnesio, utilizzando un approccio che sfrutta la “sintesi in un unico recipiente”. fonteufficiale.it+2Scenari Economici+2
Ciò suggerisce che la Cina stia pensando non a un prototipo isolato, ma potenzialmente a una produzione su scala che potrebbe soddisfare applicazioni militari più vaste. Scenari Economici+1
Questioni strategiche e rischi
L’annuncio e la dimostrazione di quest’arma sollevano una serie di interrogativi nel panorama internazionale, sia sotto il profilo giuridico che militare.
Deterrenza e percezione: un’arma con caratteristiche termiche estreme ma priva di radioattività potrebbe essere vista come meno “inaccettabile” rispetto a un’arma nucleare, aprendo la strada a scenari di uso tattico più “legittimabili” diplomaticamente, ma comunque devastanti.
Normative internazionali: trattati sul disarmo e sulla regolamentazione degli armamenti generalmente differenziano nettamente tra armi convenzionali e nucleari. Questa tecnologia, pur non ricadendo nelle definizioni classiche di arma nucleare, potrebbe richiedere nuove considerazioni su cosa si intenda per “arma ad energia estesa” o per limiti agli esplosivi termici avanzati.
Proliferazione e escalation: se altre potenze o attori non statali acquisissero tecnologia simile, il rischio è che il confine tra conflitti convenzionali e conflitti ad alta distruttività diventi sempre più sfumato. Potrebbero essere adottate tattiche di minaccia termica, incendi su larga scala, distruzione di infrastrutture civili, ecc.
Impatto ambientale e umano: oltre al danno immediato, incendi prolungati, fumi tossici prodotti dalla combustione dell’idruro di magnesio con altri materiali, effetti su civili e infrastrutture essenziali possono essere molto gravi. Anche senza radioattività, le conseguenze in termini di vittime, distruzione, contaminazione possono essere molto significative.
Le reazioni internazionali
Nonostante l’annuncio ufficiale, le reazioni nel mondo diplomatico e militare sono state miste, spesso caratterizzate da cautela, scetticismo e timori.
Analisti militari negli Stati Uniti hanno definito l’arma come un “jolly” della deterrenza che obbliga ad aggiornare le valutazioni strategiche del potenziale cinese. Torino Cronaca+1
Alcuni esperti chiedono prove indipendenti, fotografie di test, conferme su scala reale: non è chiaro, ad esempio, se l’effetto distruttivo è stato verificato su bersagli concreti, oltre al solo test termico, né se l’arma è già pronta per un impiego operativo.
Limiti e incognite
Come in ogni tecnologia emergente, ci sono aspetti che restano nebulosi:
Efficienza massa/energia: 2 kg è il peso del dispositivo testato, ma non è chiaro quale sia il rendimento energetico per unità di massa o volume rispetto ad armi convenzionali o agli esplosivi termobarici.
Maneggevolezza e sicurezza: immagazzinare idruro di magnesio, trasportarlo, manipolarlo, innescarlo sono attività che implicano rischi chimici e logistici. Com’è protetto il materiale? Quali sono le condizioni operative (temperatura, umidità, shock meccanici)?
Limiti fisici del campo termico: la palla di fuoco dura solo qualche secondo, dopodiché l’energia si dissipa. Per colpire bersagli protetti o sotterranei, l’efficacia può essere ridotta rispetto a esplosivi convenzionali o dispositivi nucleari.
Risposta internazionale: il possesso di armi chimico-termiche estreme potrebbe suscitare contro-misure (difese attive, contromisure) e accrescere il rischio di una corsa agli armamenti simile a quella nucleare o biologica se non regolamentato.
La notizia della nuova arma cinese non nucleare a base di idrogeno costituisce un segnale significativo: il progresso tecnologico consente di ottenere effetti distruttivi sempre più potenti anche al di fuori del paradigma nucleare. Questo fatto impone al sistema internazionale un adeguamento nelle dottrine militari, nel diritto internazionale, nelle politiche di difesa per valutare cosa significa “potenza distruttiva” nel XXI secolo.
L’arma non contiene radioattività, ma dispiega calore e fiamme con una violenza e durata tali da modificare il terreno della deterrenza e dell’uso bellico: non più soltanto l’atomico o il chimico esplicito, ma anche il termico-estremo come forma di pressione militare.
Resta da capire se questa arma sarà realmente adottata, con che regole etiche, giuridiche e strategiche, e quali saranno le contromisure. Quel che appare certo è che la distinzione tra arma convenzionale e arma strategica si assottiglia, e che il futuro della guerra forse non avrà bisogno del nucleare per essere, in certi casi, distruttivo oltre misura.
